Der tragische Tod von John F. Kennedy Jr. und Carolyn Bessette-Kennedy 1999 mit nur jeweils 38 sowie 33 Jahren löste weltweit Bestürzung aus. Das Ehepaar wurde in einer Seebestattung beigesetzt. Zudem fand ein Gedenkgottesdienst statt. GALA blickt auf die bewegenden Bilder zurück.
Der tragische Tod von John F. Kennedy Jr. und seiner Ehefrau Carolyn Bessette-Kennedy im Sommer 1999 mit nur jeweils 38 sowie 33 Jahren erschütterte die Vereinigten Staaten und löste weltweit Bestürzung aus. Das glamouröse Paar, das von vielen als eine Art amerikanisches Königspaar betrachtet wurde, starb plötzlich bei einem Flugzeugabsturz – ein Ereignis, das das Ende einer viel beachteten Liebesgeschichte markierte.
John F. Kennedy Jr. und Carolyn Bessette: Der Absturz vor Martha’s Vineyard
Am Abend des 16. Juli 1999 startete John F. Kennedy Jr. mit einem einmotorigen Privatflugzeug vom Flughafen in New Jersey. Sein Ziel war Martha’s Vineyard in Massachusetts. An Bord befanden sich seine Frau Carolyn sowie ihre Schwester Lauren Bessette. Die drei wollten zu einer Familienhochzeit in Hyannis Port reisen.
Kurz nach Einbruch der Dunkelheit verlor Kennedy über dem Atlantik die Kontrolle über die Maschine. Die Piper PA-32R Saratoga stürzte ins Meer vor der Küste von Martha’s Vineyard. Untersuchungen ergaben später, dass räumliche Desorientierung bei schlechter Sicht zu dem Absturz geführt hatte. Alle drei Insassen starben sofort.
Als das Flugzeug nicht am Ziel ankam, begann eine großangelegte Suchaktion. Erst fünf Tage später, am 21. Juli 1999, wurden das Wrack und die Leichen der Opfer auf dem Meeresgrund entdeckt. Die Nachricht traf die amerikanische Öffentlichkeit besonders hart: John F. Kennedy Jr., Sohn des ehemaligen Präsidenten John F. Kennedy, war seit seiner Kindheit eine der bekanntesten Figuren des Landes.
Die Trauer in den USA
Nach Bekanntwerden des Unglücks entstand eine landesweite Welle der Trauer. Vor dem Wohnhaus des Paares im New Yorker Stadtteil Tribeca legten Menschen Blumen, Kerzen und persönliche Botschaften nieder. Politiker, Freunde und Weggefährten würdigten das Paar als charismatisch, großzügig und inspirierend.
Der damalige Präsident Bill Clinton sowie zahlreiche Persönlichkeiten aus Politik und Gesellschaft sprachen den Familien öffentlich ihr Beileid aus. Besonders bewegend war die Reaktion der Familie Kennedy. In einer Erklärung sagte Senator Ted Kennedy, John sei «ein strahlendes Licht in unserem Leben» gewesen.
Kennedy-Familie entschied sich für private Seebestattung
Die Familien Kennedy und Bessette entschieden sich bewusst gegen eine öffentliche Beisetzung, um der Medienaufmerksamkeit zu entgehen. Am 22. Juli 1999 fand eine private Zeremonie auf dem Zerstörer USS Briscoe der US-Navy statt. Nach einem katholischen Gottesdienst wurden die Aschen von John, Carolyn und Lauren im Atlantik verstreut – nur wenige Meilen von der Stelle entfernt, an der das Flugzeug abgestürzt war.
Die Entscheidung entsprach auch einem Wunsch John F. Kennedy Jr.s, der sich eine Bestattung auf See gewünscht hatte. Nur Familienmitglieder und enge Freunde waren an Bord, sodass die Trauerfeier in völliger Privatsphäre stattfinden konnte.
Gedenkgottesdienst in New York
Zusätzlich zur Beisetzung auf See wurde eine private Trauerfeier in der katholischen Kirche St. Thomas More in Manhattan abgehalten. Zu den Gästen gehörten Mitglieder der Kennedy-Familie, enge Freunde sowie hochrangige Persönlichkeiten aus Politik und Gesellschaft.
Während der Zeremonie wurden Gebete gesprochen, Erinnerungen geteilt und das kurze, aber intensive Leben des Paares gewürdigt. Für viele Freunde war es ein Abschied von zwei Menschen, die trotz des enormen Medieninteresses versucht hatten, ein möglichst normales Leben zu führen.
Ein Symbol für unerfüllte Zukunft
Der Tod von John F. Kennedy Jr. mit nur 38 Jahren und Carolyn Bessette mit 33 Jahren wurde oft als tragischer Höhepunkt der vielen Unglücke in der Kennedy-Familie betrachtet. Viele Beobachter erinnerten sich nicht nur an das, was die beiden waren, sondern auch an das, was sie noch hätten werden können: Eltern, gesellschaftliche Persönlichkeiten oder vielleicht sogar politische Führungspersönlichkeiten. Die Geschichte von John und Carolyn bleibt deshalb bis heute ein Symbol für Liebe, Glamour und eine Zukunft, die plötzlich endete.
